长城的由来可以追溯到 多个朝代修建的防御工程，其历史可上溯到西周时期。以下是长城修建的主要历史脉络：

西周时期：

周王朝为了防御北方游牧民族俨狁的袭击，曾筑连续排列的城堡“列城”以作防御。

春秋战国时期：

列国为了争霸，互相防守，在边境上修筑起长城。最早建筑的是公元前7世纪的“楚方城”，其后齐、韩、魏、赵、燕、秦、中山等大小诸侯国家都相继修筑了“诸侯互防长城”，用以自卫。

秦代：

秦灭六国统一天下后，秦始皇连接和修缮战国长城，始有万里长城之称。秦始皇派大将蒙恬北伐匈奴，把各国长城连起来，西起临姚，东到辽东，绵延一万多里。

汉代：

汉朝继续修缮和扩展长城，以防御北方游牧民族的侵扰。

北魏、北齐、北周：

这些朝代也在北边和游牧民族接壤的地带修过长城。

隋代：

隋朝也进行了长城的修筑和加固。

明代：

明朝为了防御鞑靼、瓦刺族的侵扰，自洪武至万历年间，共修缮、建筑长城18次，最后建成一个西起嘉峪关，东至山海关，长达11000里（总长6700公里）的坚固雄伟的万里长城。

综上所述，长城的由来是多个朝代为了防御北方游牧民族的侵扰而修建的一系列防御工程。长城的修建历史可上溯到西周时期，经过春秋战国时期的诸侯互防，秦代的统一和修缮，汉、北魏、北齐、北周、隋、明等朝代的不断扩展和加固，最终形成了我们今天所见的万里长城。