长城的历史可以追溯到 西周时期，最早的修筑工作始于公元前781年，当时周幽王为防御外敌入侵，点燃烽火召集诸侯，这被认为是长城建设的雏形。春秋战国时期，长城的修筑进入第一个高潮，各国为防御他国入侵，修筑烽火台，并用城墙连接起来，形成了最早的长城。

秦朝时期，秦始皇统一六国后，连接和修缮战国长城，始有“万里长城”之称。汉朝、北魏、北齐、北周、隋朝、唐朝、宋朝、辽朝、金朝、元朝等朝代都不同规模地修筑过长城。明朝是最后一个大修长城的朝代，从公元1368年至1644年，明太祖朱元璋及其继任者为了防御北方的侵略，命令修筑长城，形成了今天我们所看到的规模宏大的长城。

长城不仅是军事防御工程，也是中国古代文明的象征之一，见证了中国历史上的许多重要事件。自秦始皇以后，几乎每个统治中原地区的朝代都会修筑长城，总计长度达5万多千米。长城的修筑工作自春秋战国时期开始，一直持续到清朝，历时2000多年。