长城，又称万里长城，是中国古代一项伟大的军事防御工程。其历史可追溯到西周时期，并延续修筑了2000多年，分布于中国北部和中部的广大土地上，总计长度达5万多千米。

早期长城

西周时期：长城的修筑始于西周，目的是为了防御北方游牧民族的侵扰。当时，周王朝在首都镐京（今陕西西安）周围筑有连续排列的城堡“列城”以作防御。

春秋战国时期：各诸侯国为了争霸和防御，在边境上修筑起长城，这些长城长度较短，但相互连接，形成了最早的长城体系。

秦朝

秦始皇统一六国后：秦始皇连接和修缮了战国长城，始有万里长城之称。他修建长城的初衷是为了防止北方游牧民族（如匈奴）的入侵，并考虑到长远的安全，认为长城可以保护他的子孙免受北方民族的侵略。

汉朝

汉朝时期：汉朝继续加固和增修长城，使其成为连接西域的重要通道。著名的“天下第一关”山海关就坐落在河北秦皇岛东北部，是华北与东北通道的重要屏障。

明朝

明朝是最后一个大修长城的朝代：明朝时期的长城建筑技术达到了顶峰，使用了大量的砖石材料，修筑了众多烽火台和关隘。明长城总长度为8851.8公里，其中人工墙体长度为6259.6公里。

其他朝代

秦汉及早期长城：除秦朝外，汉、北魏、东魏、西魏、北齐、北周、隋、唐、宋、辽、金、元、清等朝代都不同规模地修筑过长城。

少数民族统治时期：许多由少数民族统治的朝代，如金朝和清朝，也修筑了长城，这些长城在防御北方民族入侵方面发挥了重要作用。

长城的文化意义

世界文化遗产：1987年12月，长城被列入世界文化遗产名录。

全国重点文物保护单位：1961年3月4日，长城被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。

长城不仅是中国古代劳动人民智慧的结晶，也是世界文化遗产和中国悠久历史的见证。它东起辽宁丹东虎山，西至甘肃嘉峪关，全长约2.1万公里，跨越了中国的多个省份和自治区。