元宵节的由来和传说可综合权威信息整理如下：

一、历史起源

汉文帝定名

元宵节源于汉文帝刘恒为纪念平定“诸吕之乱”（汉惠帝时期吕后专权，刘氏宗室联合推翻后）而设，将正月十五定为与民同乐的节日，京城张灯结彩，百姓可自由游玩。

汉武帝祭祀活动

汉武帝时期，因“太一神”信仰，于正月十五夜在甘泉宫举行盛大的灯火祭祀，后逐渐演变为民间灯节。司马迁在《史记》中亦有记载。

二、主要传说

神鸟救火说

据传汉文帝时，一只迷路的神鸟被猎人射杀，玉帝欲派天兵放火毁灭人间。神鸟之女告知百姓提前张灯结彩，天兵因见灯火盛况误以为人已被烧死，最终取消灾难。此传说与“平吕之乱”时间重合，强化了节日的纪念意义。

汉武帝智斗火神说

汉武帝为祈求健康，命道士在正月十五夜点灯祈福。民间传说称，一位姑娘以汤圆和灯笼迷惑火神，使汉武帝免受灾难。此后，吃汤圆、赏花灯成为节日习俗。

三、文化发展

佛教与道教融合：

东汉明帝时期佛教传入，明帝仿效佛教点灯敬佛，形成宫廷与民间的灯节传统；道教将正月十五定为“上元节”，增添了祈福纳祥的文化内涵。

习俗演变：从汉朝的宫廷祭祀逐渐发展为全民性节日，包含赏灯、猜灯谜、吃元宵等习俗，强调“普天同庆”与家庭团圆。

四、现代意义

元宵节不仅是传统节日，更是中华文化中“智慧”与“祈福”的象征，通过节日活动传递对美好生活的向往与对历史传承的尊重。