关于元宵节的简短传说可归纳为以下三个核心版本，均源自权威资料：

一、神鸟救世说

很久以前，天帝因神鸟被射杀而震怒，下令正月十五放火烧毁人间。天帝女儿为救百姓，告知人们挂灯笼、放烟火以迷惑天兵。最终天兵发现人间火光，放弃放火，人们得以保全。此后，每年正月十五都延续此习俗以祈求平安。

二、汉文帝平吕说

汉文帝为纪念平息“诸吕之乱”，将正月十五定为与民同乐日，鼓励百姓张灯结彩庆祝。这一传统奠定了元宵节欢庆、团圆的文化基调，成为后世节日习俗的重要渊源。

三、汉武帝放灯说

汉武帝时期，宫女元宵因思念家人而哭泣。东方朔建议她与家人团聚，并策划在正月十五让宫女们出宫观灯。汉武帝采纳后，元宵得以与亲人相见，同时民间也广泛放灯庆祝。此后，放灯成为元宵节标志性活动。

注：不同传说侧重点不同，但均体现了祈福、团圆的核心主题。汉文帝、汉武帝的传说更多体现历史渊源，而神鸟救世说则强调民间智慧与自然信仰的结合。