薛平贵与王宝钏的爱情故事是中国传统戏曲中广为流传的经典情节，其背景和细节在历史记载与艺术加工中存在差异，具体如下：

一、历史原型与人物关联

薛平贵的原型

薛平贵在历史中并无明确记载，其原型为唐朝名将 薛仁贵（或称薛安都），两人同为南北朝时期薛氏家族后裔，但身份和经历有显著差异。

王宝钏的原型

王宝钏的原型是薛仁贵的妻子 柳银环（或称柳英环），两人因性格迥异而婚姻不顺，但历史记载中并无其苦守寒窑的情节。

二、故事核心情节

相遇与相爱

王宝钏（宰相之女）与薛平贵（贫寒青年）因机缘相遇，王宝钏被薛平贵的品德与才华所吸引，不顾父亲反对，决然断绝父女关系并嫁给他。

分离与等待

薛平贵从军征战，王宝钏独自在寒窑苦守18年，期间以挖野菜为生。期间她曾遭遇陷害与困境，但始终坚守贞节。

重逢与结局

薛平贵战功显赫后返回长安，夫妻重逢。因多年容貌变迁，两人经历波折才得以相认。历史记载中，薛平贵称王宝钏为“正宫皇后”，但仅执政18天便去世，王宝钏随后病逝。

三、艺术加工与戏曲影响

情节夸张

戏曲中王宝钏的形象常被塑造为忠贞烈女，而薛平贵则多为“落魄英雄”或“流落民间太子”，部分情节如“挖野菜”“寒窑十八年”等均属艺术夸张。

结局差异

历史中无“王宝钏当18天皇后”的记载，此情节可能源于戏曲对时间线的模糊处理。另有说法称薛平贵回宫后封王宝钏为“太后”。

文化意义

该故事反映了传统社会对忠贞、孝道与爱情价值观的融合，通过极端情节强化道德教化功能。

四、相关争议

部分研究指出，戏曲中“薛平贵是太子”的设定可能与后晋石敬瑭（儿皇帝）的传说有关，但此说法缺乏充分证据支持。

综上，薛平贵与王宝钏的故事是历史人物与民间传说交织的产物，其核心精神在于忠贞与爱情，而具体细节则因艺术加工而存在差异。