《天净沙·秋思》中的“小桥流水人家”通过乐景与哀情的对比，起到了以下作用：

以乐景写哀情，反衬孤寂

该句描绘了一幅清幽恬静的乡村画面，与游子漂泊的凄凉形成强烈反差，从而更突出其思乡的孤寂与愁苦。

情感触发点

看见安适的家园景象，直接引发游子对亲人的思念，成为其情感的转折点，使抽象的思乡之情具象化。

环境烘托与意境渲染

通过“枯藤老树昏鸦”的萧瑟与“小桥流水人家”的宁静对比，既渲染了深秋的荒凉氛围，又以动态流水与静态景物的交织，增强了画面的层次感和感染力。

结构过渡作用

作为全曲的过渡句，从自然景物转向人物情感，使整首曲子的叙事层次更加分明，情感表达更加流畅。