“生产力决定生产关系”是马克思主义政治经济学的基本原理，其核心含义是生产力的发展水平决定了生产关系的性质和形式。具体可以从以下几个方面理解：

一、生产力与生产关系的基本关系

生产力是生产关系的基础

生产力包括劳动者、劳动资料（如生产工具）和劳动对象等要素，是社会生产过程中形成物质财富的能力。生产关系则是人们在生产过程中形成的社会关系，如所有制形式、分配方式等。生产力的发展水平直接制约生产关系的性质和变革。例如，手工工具时代的生产力水平低下，只能形成奴隶制或封建制生产关系；而机械化大生产则要求建立资本主义生产关系。

生产关系对生产力的反作用

虽然生产力是决定性因素，但生产关系也会对生产力产生反作用。先进的生产关系能促进生产力的发展，反之则会阻碍生产力的进步。例如，资本主义生产关系在初期推动了工业革命，但后期矛盾激化后也束缚了生产力的进一步发展。

二、具体表现与历史案例

生产工具的变革

生产工具是生产力水平的重要标志。例如，从石器到青铜器，再到铁器，生产工具的演进直接推动了生产关系的变革。铁器出现后，封建地主阶级通过占有土地控制农民，形成了封建生产关系；而蒸汽机的发明则催生了资本主义大工业生产关系。

劳动者技能与组织形式

劳动者的技能水平和组织形式也影响生产关系。随着分工协作的发展，个体劳动逐渐被集体劳动取代，进而形成现代企业制度。例如，工业革命后，工厂制度应运而生，工人与资本家的雇佣关系成为主流。

三、核心意义与局限性

社会发展的根本动力

生产力与生产关系的矛盾运动是社会发展的根本动力。当生产关系适应生产力发展时，社会会进入新的发展阶段；反之则需通过革命或改革调整生产关系。

历史阶段的必然性

不同历史阶段的生产力水平决定了相应的生产关系。例如，奴隶社会、封建社会、资本主义社会等，其生产关系均与当时的生产力水平相适应。

四、争议与补充

部分学者认为，生产力决定生产关系是马克思主义理论的核心，但需结合具体历史条件分析。例如，资本主义社会中生产力高度发展却存在贫富差距，需从生产关系内部矛盾（如资本积累与消费能力不足）进一步解释。

综上，生产力决定生产关系强调物质基础对上层建筑的决定作用，但需结合生产关系对生产力的反作用及具体历史条件综合理解。