乾隆皇帝传位给他的第十五子 爱新觉罗·颙琰（即嘉庆帝）。以下是相关历史背景的详细说明：

一、传位对象及身份

传位对象

乾隆在位期间，于 1796年2月9日正式传位于颙琰，结束其长达60年的统治。

颙琰的身份

- 原名永琰，是乾隆第十五子，生母为孝仪纯皇后魏佳氏。

- 乾隆三十八年（1773年）被秘密立为皇储，嘉庆元年（1796年）正式继位，国号“嘉庆”。

二、继位背景与过程

继位程序的合法性

颙琰的继位遵循清朝宗法制，虽为庶出，但通过“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则，因其母为皇太后（富察皇后），成为合法继承人。

乾隆的特殊安排

- 乾隆在位期间实际掌握大权，颙琰继位后仍受乾隆控制，直至1799年乾隆去世后才亲政。

- 乾隆曾先后立过三个皇太子（永琏、颙琰、颙琰），但均因故废黜，最终以密诏传位给颙琰。

三、其他相关说明

乾隆的统治特点

乾隆是中国历史上实际执掌国家权力最长的皇帝（约1735-1796年），也是最长寿的皇帝（87岁）。

嘉庆帝的统治

嘉庆帝在位25年，但因执政能力不足，导致“嘉庆中兴”失败，国势进一步衰落。

综上，乾隆传位给第十五子永琰（嘉庆帝），其继位过程既符合宗法制，又体现了乾隆对皇位传承的复杂考量。