《白杨礼赞》的历史背景主要与中国人民抗日战争时期的社会环境密切相关，具体可概括为以下几个方面：

一、时代背景

抗日战争相持阶段

该作品创作于1941年，正值抗日战争进入相持阶段。此时日寇加紧对国民党的诱降，国民党顽固派消极抗日、积极反共，导致抗日民族统一战线面临严重危机，中国共产党成为抗战的中流砥柱。

皖南事变影响

皖南事变（1941年1月）是国民党反动派蓄谋已久的反共事件，导致国共合作破裂，抗日根据地遭严重破坏。这一事件进一步激发了茅盾对北方抗日军民的同情与敬意，成为他创作《白杨礼赞》的直接导火索。

二、个人经历与创作动因

茅盾的革命经历

茅盾1938年底至1941年先后在新疆学院和延安鲁迅艺术学院讲学，期间目睹了国民党反动派的腐败与日寇的暴虐，同时深刻感受到共产党领导下的抗日根据地军民的顽强斗志。

白杨树的象征意义

茅盾在西北高原看到白杨树“参天耸立，不折不挠，对抗着西北风”的特质，将其与北方农民及抗日军民的坚韧品格相类比，借树喻人，表达对民族解放斗争的信念与赞美。

三、文学价值与意义

象征手法的创新

由于当时环境限制，茅盾采用含蓄的象征手法，通过白杨树隐喻民族精神，既表达对抗日军民的敬意，又避免直接批判国民党反动派。

历史地位

《白杨礼赞》不仅是茅盾散文的代表作，也是中国现代文学中现实主义与象征主义结合的典范，对后世文学创作产生深远影响。

综上，《白杨礼赞》的创作背景是时代洪流与个人经历共同作用的结果，既反映了抗日战争时期的民族危机，也体现了作家以小见大的艺术追求。