2008年《开学第一课》的主题为 《知识守护生命》，主要内容围绕应急避险教育和生命意识展开，具体分为以下四个核心部分：

应急避险知识

通过案例分析、互动游戏等形式，向中小学生普及地震、火灾、洪水等自然灾害的应急避险方法，强调在突发事件中如何保护生命安全。

生命价值与潜能

讲述生命潜能的激发与重要性，通过地震等灾难案例说明，当危险来临时，人的潜能会自动被唤醒，但习惯、惰性等会抑制这种力量。强调通过坚持、团队合作和积极心态创造生命奇迹。

团队精神与协作

阐述团队精神的核心是协同合作，通过汶川地震等灾难中的真实案例，展示个体在团队中如何通过互补优势共同克服困难，体现大局意识、服务精神与向心力的统一。

快乐与心理健康

探讨快乐对健康的重要性，指出快乐是积极心理状态的体现，也是应对危机的内在动力。通过幸存者的故事，传递在逆境中保持乐观、笑对生活的态度。

节目意义

该节目首次将"家风"教育融入其中，通过"父母教会我"主题，引导青少年传承孝心、礼仪等传统美德，形成"立德树人"的价值观。作为中央广播电视总台与教育部合作推出的公益节目，《开学第一课》每年结合时代主题更新内容，具有鲜明的教育导向和时效性。