林语堂，1895年出生于 福建漳州的一个基督教家庭。他的父亲林至诚是一位虔诚的基督教牧师，母亲则是一位温柔贤惠的家庭主妇。林语堂自幼便在浓郁的宗教氛围中成长，这对他的人生产生了深远的影响。

林语堂的父亲林至诚在五里沙度过了青少年时代，曾做过小贩，24岁时入教会神学院，后来成为牧师，被派去平和县坂仔乡传教。林语堂在兄弟中排行第五。林语堂6岁时进坂仔乡教会办的铭新小学读书。10岁时，到厦门鼓浪屿养元小学读书，13岁小学毕业后进寻源书院读书。1912年，17岁的林语堂以第二名的成绩考进上海圣约翰大学。

在圣约翰大学读书时，林语堂爱上大家闺秀陈锦瑞，因陈家嫌其家贫而未能成眷属。后来，林语堂与鼓浪屿商人的女儿廖翠凤结婚。林语堂在完成圣约翰大学的学业后，赴美国哈佛大学攻读比较文学硕士学位，之后又前往德国莱比锡大学攻读语言学博士学位。这些经历使他的学术视野更加开阔，同时也为他日后的文学创作打下了坚实的基础。