春联的传说与桃符紧密相关。在东海的度朔山上，生长着一棵弯弯曲曲延伸三千里的大桃树，树梢上有一只金鸡。每当清晨金鸡长鸣，夜晚游荡的鬼魂必须赶回鬼域。鬼域的大门位于桃树的东北方向，门边站着两位神人——神荼和郁垒，他们负责审查恶鬼。人们相信桃木具有驱邪的作用，因此会在桃木板上刻上神荼和郁垒的名字或图像，挂在门旁以避邪。随着时间的推移，桃符逐渐演变成书写吉祥诗句的对联形式，最终在南北朝时代形成了春联。