妈祖是中国东南沿海地区具有深厚文化内涵的信仰体系，其内涵可概括为以下要点：

一、核心定义

妈祖是历代船工、海员、渔民等水上作业群体共同信奉的海上保护神，同时兼具民间信仰与宗教神祇的双重属性。她以“佑护航海、促进商贸、消灾解难”为核心职能，被尊称为“天妃”“天后”“天上圣母”等。

二、历史渊源

起源与原型

妈祖的原型是北宋时期福建莆田湄洲岛的女巫林默（960-987年），因救助海难被尊为神灵，后建庙祭祀。

信仰传播

信仰最初局限于湄洲岛，后随航海商贸扩散至中国东南沿海及东亚地区，现形成覆盖全球45个国家和地区的信仰网络。

三、信仰体系

职能与象征

- 海上保护：

掌管航行安全，驱邪避灾。

- 民生庇佑：保佑渔民丰收、商船平安，部分传说中还象征生育与家庭庇佑。

- 文化象征：代表海洋文化中的“大爱”“和平”理念。

信仰群体

主要信众包括船工、海员、渔民、旅客及商人，古代航海者将妈祖视为“海上平安的寄托”。

四、文化意义

非物质文化遗产：

妈祖信俗于2009年被列入人类非物质文化遗产，是中国首个信俗类世界遗产。

文化符号：通过妈祖文化，形成独特的东亚海洋伦理体系，影响深远。

妈祖信仰不仅是宗教信仰的体现，更是中国海洋文化、伦理道德与民间信仰融合的象征，具有跨时代、跨地域的普适价值。