1840年是中国近代史上的重要节点，主要发生了以下重大事件：

一、鸦片战争的爆发

战争导火索

英国为扭转对华贸易逆差，长期向中国倾销鸦片，导致白银外流、社会矛盾激化。1839年林则徐在虎门销毁鸦片后，英国以此为借口发动侵略战争。

战争过程

1840年6月：

英国封锁珠江口，定海战役中英军攻陷定海；

1841年1月：英军抢占香港岛，清政府与英国签订《穿鼻草约》割让香港岛；

1841年2月：虎门战役中，爱国将领关天培壮烈牺牲；

1841年5月：广州三元里人民自发抗英，英军被迫签订《广州和约》撤退。

战争结果

1842年清政府与英国签订《南京条约》，中国被迫开放通商口岸、割让香港岛、赔款等，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。

二、社会与经济的深远影响

社会性质转变

中国由独立自主的封建国家变为半殖民地半封建社会，民族危机空前严重，开启了长达一个多世纪的屈辱史。

经济困境加剧

战争导致白银外流、自然经济解体，商品经济初步发展，但整体经济仍以小农经济为主。

民族觉醒开端

林则徐的虎门销烟：

禁烟运动成为战争导火索，展现民族抵抗意识；

三元里抗英：中国人民首次自发组织大规模抵抗外敌，体现民族觉醒。

三、历史意义

近代史开端：鸦片战争是中国近代史的开端，标志着中国被迫融入世界资本主义体系；

列强侵华开端：引发第二次鸦片战争、中法战争等列强侵华事件，形成“单打”“双打”格局。

总结

1840年通过鸦片战争，中国被迫开放，传统社会结构被打破，民族危机与救亡图存运动交织，成为近代史的重要转折点。