寒潮的形成原因主要是 来自高纬度地区的寒冷空气，在特定的天气形势下迅速加强并向中低纬度地区侵入。这种冷空气南侵达到一定标准时，会造成沿途地区大范围剧烈降温、大风和雨雪天气，这就是寒潮。

寒潮的实质是 来自极地或寒带的寒冷空气，像潮水一样大规模地向中、低纬度的侵袭活动。在冬季，北极地区由于日照时间短，气温显著降低，形成了强大的冷高压区。这种高压系统将冷空气团聚集并向南扩展。当这些冷空气团遇到较温暖的中纬度地区时，往往会导致气温骤降，从而形成寒潮。

此外，大气环流在寒潮形成过程中起着关键作用。中高纬度地区的西风带是影响冷空气南下的重要因素。正常情况下，西风带呈纬向环流，冷空气被限制在极地和高纬度地区。但在特定天气形势下，西风带的变化会促使冷空气迅速加强并向中低纬度地区侵入，最终形成寒潮。

寒潮一般多发生在秋末、冬季和初春时节，对中国等中低纬度地区有较为严重的影响，包括农业、交通和人体健康等方面。