线粒体夏娃学说是由美国分子生物学家艾伦·威尔逊（Allan Wilson）和分子生物学家丽贝卡·坎恩（Rebecca Cann）等人在1987年提出的。他们通过对来自全球148个不同人种的线粒体DNA进行深入分析，构建了线粒体DNA的系统发育树，并得出结论：所有现代人类的线粒体DNA都可以追溯到大约20万年前生活在非洲的一位女性祖先，即“线粒体夏娃”。

这一理论的提出，为人类起源的研究提供了全新的视角和重要的理论基础，并得到了科学界的广泛认可。