预应力是指 在结构物未受外力作用时，通过预先施加一定的内部应力，使其在承受外力时具有更好的承载能力和稳定性的一种技术手段。这种内部应力通常是通过在结构物内部施加张力来实现的，这种张力可以通过预张拉或预扭等方式施加。预应力技术广泛应用于建筑、桥梁、隧道、水利工程等领域，它可以显著提高结构物的承载能力、抗震性能和使用寿命，同时还可以减少结构物的自重和材料用量，从而降低工程成本。

预应力的主要应用包括：

提高承载能力：

通过预先施加应力，可以使结构在承受外力时更加稳定，提高其承载能力。

增强抗震性能：

预应力结构在地震等自然灾害中表现更好，因为预应力可以抵消部分拉应力，减少结构破坏的风险。

延长使用寿命：

由于预应力结构具有更高的承载能力和更好的抗震性能，因此其使用寿命相对较长。

减轻自重和材料用量：

通过优化预应力的施加，可以减少结构物的自重和所需材料，从而降低工程成本。

预应力技术的核心在于施加合适的预应力，通过预应力材料的相互作用，实现结构的自持能力和稳定性，从而达到提高结构性能的目的。预应力混凝土结构是预应力技术的一种典型应用，通过在混凝土结构承受荷载之前预先施加压力，使其在外荷载作用时的受拉区混凝土内力产生压应力，用以抵消或减小外荷载产生的拉应力，使结构在正常使用的情况下不产生裂缝或者裂得比较晚。