穿山甲并不具备真正“穿山”的能力，但其挖掘洞穴的能力非常出色。它们通过以下步骤挖掘洞穴：

选择地点：

穿山甲会选择一个适当的位置，如松软的土壤或沙地，开始挖掘。

挖掘土壤：

使用前肢和锋利爪子刨除松软的土壤，一点一点地扩大洞穴的尺寸。前爪和爪子呈锯齿状，有助于更好地抓住土壤并快速挖掘。

推送土石：

穿山甲会用身上的鳞甲将挖出的土石推送出去。鳞甲是覆瓦状排列的，竖起全身的鳞片可以让土石落入鳞片间的空隙中，然后身体向后退，把鳞片间的泥土推出洞外。

持续挖掘：

这个过程会不断重复，直到洞穴达到所需的深度。穿山甲的挖掘效率相当高，据估算，中华穿山甲1小时能挖掘3~5米。

穿山甲的洞穴主要用于栖息、产仔和躲避天敌，深度通常不超过5米。虽然穿山甲的名字容易让人联想到其具备穿透山体的能力，但实际上它们仅擅长挖掘结构简单的洞穴，多位于森林或灌丛中，而非山体内部。

因此，穿山甲的“穿山”能力实际上是指其挖掘洞穴的能力，而非真的能够穿透山体。