立夏是夏天的开始，通常被认为是夏季的起始点。立夏标志着季节的转换，表示盛夏时节的正式开始。尽管夏至表示炎热的夏天已经到来，但温度并不是最高，通常在20天之后，气温逐步上升，夏至过后约二三十天，才会进入夏季，最炎热的时节。

具体来说，立夏通常出现在每年的5月5日或6日，太阳到达黄经45度，是中国自古以来的夏季开始的日子。而夏至则出现在每年的6月21日或22日，太阳到达黄经90度，是北半球一年中白昼最长、黑夜最短的一天。

从气候学角度来看，夏季的划分通常以五天平均气温高于22℃为标准。立夏前后，四川盆地南部刚跨进夏季，而盆地其余地区气温在20℃左右，还处于暮春时节。川西南低海拔河谷则早在4月中旬初即感夏热，立夏时气温已达24℃以上。

因此，尽管夏至是夏季的一个重要节气，标志着炎热天气的正式开始，但从节气顺序和气候学标准来看， 立夏才是夏天的开始。