质量守恒定律是化学领域最基本且重要的定律之一，其发展历程可分为以下几个阶段：

一、早期思想萌芽（17世纪）

波义耳的初步探索

1662年，英国化学家波义耳通过煅烧金属汞的实验发现，密闭容器中反应后物质质量增加，初步提出质量守恒的观念。

二、理论奠基（18世纪）

罗蒙诺索夫的假设

1748年和1756年，俄国化学家罗蒙诺索夫在密闭容器中煅烧锡、铁、铜等金属，发现反应前后总质量不变，系统阐述了质量守恒的假说。 但受限于实验技术，其理论未获广泛认可。

三、实验验证（19世纪）

拉瓦锡的定量研究

1774-1777年，法国化学家拉瓦锡通过精确的天平实验，系统验证了化学反应中质量守恒的规律，并在《化学纲要》中正式提出。 拉瓦锡的实验为质量守恒定律的确立奠定了基础。

四、精确验证与理论完善（20世纪初）

郎道耳特与曼莱的精密实验

1908年德国化学家朗道耳特和1912年英国化学家曼莱通过极精密的实验（误差小于0.0001g），进一步验证了质量守恒定律的普适性。

五、现代发展与扩展（20世纪后）

质能守恒的统一

爱因斯坦1905年提出质能方程$E=mc^2$，表明物质与能量可相互转化，1949年通过原子弹实验验证了质量亏损现象，推动质量守恒定律向质能守恒定律的扩展。 20世纪后，该定律被纳入相对论体系，成为现代物理学的核心定律之一。

总结

质量守恒定律的发展历程体现了科学研究的渐进性：从波义耳的初步观察到拉瓦锡的定量验证，再到现代物理学的理论升华。其核心在于，尽管物质形态可变化（如原子核裂变、核聚变），但质量总量保持不变，这一规律贯穿化学、物理及天文学领域。