牡蛎是一种具有多重价值的海洋生物，其定义和特性可综合如下：

一、基本定义

牡蛎属于 软体动物门、双壳纲、珍珠贝目，俗称海蛎子、蚝等。其显著特征包括：

形态特征：具有两片粗糙不规则的贝壳，左壳大而凹陷、右壳小而平，闭壳肌位于中央或后方。

生活环境：多固着于岩石或河口咸淡水域，部分种类可养殖。

二、分类与分布

分类地位：全球性分布的养殖贝类，中国是主要产地。

分布范围：主要分布于潮间带及潮下带（水深≤10米），对水质和盐度要求较高。

三、价值与用途

食用价值

肉质鲜美、营养丰富，含锌量居人类食物首位，具有补虚强身、滋阴壮阳等功效。

药用价值

中医认为其可治疗肝阳上亢、失眠多梦、惊悸等症，现代研究还发现具有镇静安神、潜阳补阴等作用。

其他用途

- 蛋黄可提炼蚝油，壳粉可用作饲料或化妆品原料。

四、文化与历史

中国是牡蛎的故乡，拥有悠久的养殖历史，早在两千年前便掌握相关技术。此外，牡蛎在文学和艺术中常被赋予象征意义，如“牡蛎”谐音“目蛎”，寓意“目不转睛”。

综上，牡蛎是一种集食用、药用、文化价值于一体的海产珍品，其综合应用价值持续受到关注。