中元节是中国传统四大鬼节之一，兼具祭祀祖先与超度亡灵的双重内涵，习俗因地域差异而丰富多样。以下是主要习俗的梳理：

一、核心祭祀活动

烧纸钱/烧包袱

通过焚烧纸钱或装钱的纸包（“烧包袱”）为逝者传递财物，象征生活物资的供给。部分地区会特制“荷包纸”或“街衣”祭奠无人祭拜的孤魂野鬼。

祭祖与祭祀土地

家庭会前往祖先墓地或祠堂，摆上水果、糕点、酒食等供品，焚烧纸钱并上香祈福，表达对先人的怀念与敬意。部分地方会结合秋季丰收之景，用新稻米等祭品报告秋成。

二、特色民俗活动

放河灯

将点燃的河灯放入江河湖海，寓意照亮亡魂归途，寄托哀思与祝福。此习俗在福建、广东、台湾等地尤为流行，部分地区保留着“彩船灯”的传统。

吃鸭子

因鸭子能游走阴阳两界，民间认为食用鸭肉可助祖先灵魂回归。此习俗与放河灯的“普渡”寓意相呼应。

跳大神与施孤

部分地区会请巫师举行祭祀仪式（“跳大神”），祈求祖先庇佑；同时设置道场为孤魂野鬼提供食物（“施孤”），体现慈悲精神。

三、其他传统

焚香燃炮：

通过燃放鞭炮、焚香诵经驱邪避灾，营造肃穆氛围。

禁忌：避免在室内用筷子插饭（“倒头饭”），以免触犯阴间规则。

四、地域差异补充

北方习俗：河北农村多以“烧街衣”祭奠，山西则流行“烧包”。

南方习俗：福建、台湾以家庭供桌祭祀为主，广东结合放河灯与烧纸钱。

中元节通过多样习俗展现了中国人对生命轮回的认知，既有对祖先的追思，也包含对亡灵的慰藉，是传统文化中“敬祖尽孝”价值观的体现。