“怪”字是一个 形声字，最早见于周朝时期，读音为guai。其本义为奇异、反常，引申含义包括跟人不同的、让人害怕的物（如妖怪）、责备、以及非常、很等。

“怪”字的结构是由“心”作偏旁部首与“圣”组合而成，因此与人的内心活动有直接关系。心中有诡异，就有怪了。物不数见、不常见者谓之怪，又引申为妖怪、鬼怪等。

在《说文解字》中，“怪”被解释为“异也”，即奇异、不常见的事物。在《山海经》等古籍中，“怪”字常与“妖”、“鬼”组合成妖怪、鬼怪等称谓，描述了各种奇异的生物和现象。

此外，“怪”字还可以用作程度副词，相当于“很”、“非常”，如“怪好听的”。

综上所述，“怪”字的由来与人的内心活动和对外界事物的奇异感知有关，其演变过程也反映了汉字在语义上的丰富和发展。