运载火箭与导弹在技术原理和结构组成上有相似之处，但主要区别体现在以下方面：

一、核心定义差异

运载火箭

是专门用于将航天器（如卫星、飞船）送入太空轨道的飞行器。其设计重点在于将有效载荷安全、高效地送入预定轨道，不直接参与攻击任务。

导弹

是一种携带战斗部（如核弹头、常规武器）的精确制导武器，需在飞行过程中自主控制航迹并摧毁目标。

二、功能与载荷区别

运载火箭

仅携带航天器，不携带任何爆炸性武器。 - 例如：长征系列火箭用于发射卫星，神舟飞船用于载人航天。

导弹：

需携带战斗部，具备精确打击目标的能力。 - 例如：东风系列弹道导弹用于战略威慑，海基潜射导弹用于反舰作战。

三、技术发展脉络

起源关系：

导弹技术最早源于运载火箭，通过改装火箭发展而来。 - 例如：苏联用洲际导弹改装成卫星号运载火箭，中国用长征一号发射首颗卫星。

技术演进：

运载火箭逐渐向高精度、大推力方向发展，而导弹在制导精度和战斗部技术上不断升级。

四、其他关键区别

制导能力

导弹具备自主制导系统，可精确追踪并打击目标；运载火箭则无此功能。

任务目标

运载火箭以安全性为优先，需确保航天器稳定进入轨道；导弹以摧毁目标为最终目的。

发射后行为

导弹需完成飞行、制导、再入大气层等复杂过程；运载火箭只需将载荷送入轨道后脱离。

总结

运载火箭与导弹同属火箭技术体系，但前者是航天器的运输工具，后者是精确制导武器。两者在技术上存在互补关系，例如洲际弹道导弹的制导系统可借鉴自运载火箭技术。