放鞭炮的来历可综合历史记载与民俗传说，主要包含以下两方面：

一、驱邪避灾的核心功能

驱赶“年”兽

最广为流传的传说称，远古时期存在一种凶猛怪兽“年”，每至除夕夜便上岸伤害人畜。人们发现“年”惧怕声音、红色和火光，于是通过燃放爆竹（最初为烧竹子）发出巨响、红色火光来驱赶它。这一传说与春节作为农历新年的时间节点高度契合，逐渐演变为春节的核心习俗。

早期替代方法

在火药发明前，人们用火烧竹子使其爆裂发声，以此驱赶瘟神恶鬼。例如《荆楚岁时记》记载，正月初一鸡鸣时人们燃竹避邪。后来火药出现后，鞭炮的制作工艺升级，但驱邪的基本功能得以保留。

二、文化象征与习俗演变

声音与光线的力量

鞭炮的巨响象征驱邪的强大力量，而红色火光则代表驱灾的希望。这种双重寓意使鞭炮成为表达对新一年美好期许的载体。

社会功能的扩展

随着时间推移，放鞭炮的习俗从单一的驱邪功能扩展到表达喜悦、庆祝丰收等社会活动。例如，宋代时鞭炮已普及至婚丧嫁娶等场合。

三、其他辅助解释

部分文献提到鞭炮可能起源于驱蚊虫的实践，或与炼丹术中火药的早期应用相关。但综合多份资料，驱邪避灾仍是其最主要的文化内核。

总结：

放鞭炮的来历是驱邪避灾文化的象征，其核心通过声音与光线的力量驱赶“年”兽，后演变为表达喜悦与祝福的民俗活动，成为中国传统文化中不可或缺的元素。