高尔基的《童年》是一部以他自身经历为原型的自传体小说，讲述了主人公阿廖沙从三岁到十岁这一时期的童年生活。小说通过阿廖沙的视角，生动地再现了19世纪七八十年代前苏联下层人民的生活状况，展现了高尔基对苦难的认识和对社会人生的独特见解。

阿廖沙三岁时丧父，随母亲投奔外祖父家。外祖父是一个濒临破产的小染坊主，性情暴躁、自私贪婪，经常毒打孩子们。在这个充满暴力、争吵和贫困的家庭中，阿廖沙还经历了两个舅舅的粗野和自私，以及外祖母的宽厚和善良。小说通过阿廖沙的童年经历，揭露了沙皇俄国的黑暗、残暴和非人生活，同时也反映了小市民阶层的庸俗自私和空虚无聊。

高尔基通过这部作品表达了对社会底层人民的深切同情，以及对压迫和剥削的痛恨。他通过对童年生活的回忆，描绘出社会生活的广阔图画，展现了在暗无天日的社会里寻找光明的奋斗历程。小说文笔流畅，语言精练，情节引人入胜，充分体现了高尔基的写作才能。

《童年》是高尔基自传体小说三部曲中的第一部，其他两部分别为《在人间》和《我的大学》。这部作品不仅是高尔基个人成长的记录，也是俄苏文学乃至世界文学史上的一部重要作品，被视为批判现实主义文学的伟大成就之一。