北京东三环之所以拥堵，主要原因可以归纳为以下几点：

生活成本高：

东三环作为北京的价格高地，房租、餐饮和日常消费都处于较高水平。这使得许多人选择居住在相对便宜的地区，如朝阳区、海淀区甚至更远的地方，从而在上下班高峰时段增加了通往市中心的交通压力。

交通拥堵成为常态：

东三环作为北京的交通主干道，每天承载大量车辆，早高峰和晚高峰时段的拥堵几乎成了常态。通勤时间的增加迫使一些年轻人选择住得远一些，以避开交通拥堵。

城市规划和基础设施建设：

城市的主干路、次干路和支路并没有很好地起到纾解流量的作用。规划失误，如在环路主干道边上建设大型商住区，没有超前规划内部停车设施、出入主通道和区内联络线等，导致拥堵难以避免。此外，北京缺乏南北向快速路，只能依赖环路，尤其在东边朝阳，导致一到高峰期东边的环路就成了“大型停车场”。

供需失衡：

北京人均机动车保有量很高，但路网却比较稀疏，无法很好地“消化”那么多车流。核心区由于古建筑、大院等因素导致路网无法加密，而一些新兴区域如软件园的路网又过于稀疏，导致交通拥堵。

特殊事件影响：

如路面跑水事故、大货车撞桥等突发事件也会导致东三环的交通拥堵。

职居分离：

北京典型的“摊大饼”模式导致很多人在城外住、城内上班。早高峰时人们要向市中心“挺进”，晚高峰时又得一起往城外赶，这种潮汐式的交通流加剧了东三环的拥堵。

综上所述，东三环的拥堵是由多种因素共同作用的结果，包括高生活成本、交通拥堵成为常态、城市规划和基础设施建设不足、供需失衡、特殊事件影响以及职居分离等。要缓解东三环的拥堵问题，需要从多个方面入手，综合采取措施。