张骞出使西域被称为“张骞凿空”，主要是因为 张骞首次开辟了中原通往西域的道路，为中西交通和文化交流奠定了基础。具体来说：

开通道路：

“凿空”一词形象地描述了张骞开通道路的过程，就像在未知的地域“凿出”一条通道一样。

首次探险：

张骞的出使是中国历史上第一次对西域的探险和外交活动，打破了西域与汉朝之间的隔绝状态，促进了双方的经济文化交流。

丝绸之路：

张骞的出使为丝绸之路的开通打下了基础，使得中原的丝绸、瓷器等商品能够经过西域运往西亚、北非乃至欧洲，促进了东西方的贸易往来。

因此，司马迁在《史记》中将张骞的这次出使誉为“凿空”，既是对他个人功绩的肯定，也是对这一历史事件的生动描述。