人文主义在西方文化中的发展大致可以分为以下几个阶段，每个阶段都有其独特的特征：

起源阶段：古希腊时期的人文精神

智者运动：

这是西方思想史上人文主义精神的最初体现。智者学派的某些思想，如“人是万物的尺度”，把人置于世界和社会的中心。他们反对迷信，提倡怀疑，强调人的价值和决定作用，成为人文主义的源头。

形成阶段：文艺复兴时期的人文主义

文艺复兴：

14-16世纪，人文主义在文艺复兴运动中得到了充分发展。这一时期的思想巨人，如达芬奇、米开朗基罗和但丁，通过他们的作品抨击封建教会的虚伪和腐败，肯定人的价值和尊严，提倡追求自由和幸福，解放了人们的思想。

发展阶段：宗教改革时期的人文主义

宗教改革：

宗教改革进一步弘扬了人文主义思想。马丁·路德等人通过“因信称义”等主张，否定了教皇的绝对权威，强调了人获得精神上的自由和灵魂得救的自主权。

高峰阶段：启蒙运动时期的人文主义

启蒙运动：

17-18世纪，启蒙运动使人文主义思想达到新的高度。启蒙思想家高举理性的旗帜，批判宗教迷信、封建制度和一切不合理的现象，强调人的尊严，追求自由平等，主张人权神圣不可侵犯。

近代西方资本主义政治制度确立与发展阶段的人文主义

19世纪：

随着资本主义经济的发展，人文主义思想在政治上得到进一步应用。理性、自由在政治和经济上的运用，使这个阶段的人文主义产生了深远的影响。

这些阶段反映了人文主义精神从低级到高级、由感性到理性的变化，以及在不同历史时期所表现出的不同内涵和特征。