《菜根谭》中的“菜根”指的是 人生的“苦”。这个比喻源自于“人咬得菜根，则百事可做”的意思，强调通过艰苦的磨练和忍耐，人们可以克服生活中的困难，进而取得成功和智慧。

具体来说，“菜根”在这里有以下几层含义：

艰苦磨炼：

菜根无味，但人们通过咬食菜根，可以学会坚韧不拔，从而应对生活中的各种挑战。

人生的根本：

菜根是蔬菜的根部，虽然常常被忽视，但它却是植物生长的基础。同样，人生的成功和智慧也源于那些看似微不足道但至关重要的基础和努力。

忍耐与坚持：

菜根的滋味虽然苦涩，但咬下去却能让人体验到一种坚韧的美德。这正如人生中的苦难，只有经历过苦难，才能更加珍惜和感恩生活中的美好。

综上所述，《菜根谭》通过“菜根”这一比喻，传达了人生需要经历艰苦磨炼才能获得成功和智慧的深刻哲理。