海棠是一个多义词，其含义需根据使用场景区分：

一、植物学定义

海棠是蔷薇科苹果属多种植物与木瓜属少数植物的通称，学名为 *Maluss spectabilis*（Ait. Borkh.）。其特点包括：

植物形态：

落叶乔木，卵形叶，春日开放淡红或白花，果实为红色或黄色球形，味酸甜可食；

科属范围：

包含苹果、木瓜等植物，属于蔷薇科；

分布与用途：

原产中国，现广泛栽培于山东、陕西、江苏等地，主要用于观赏、绿化及果实食用。

二、文化象征与寓意

情感寓意

海棠花常被赋予“离愁”“相思”等情感象征，如杜牧诗句“海棠开了，开在我的记忆中”，表达对往事的追忆；

人格寓意

名字中“棠”字寓意永恒、年轻、乐观，象征吉祥与内涵。

三、其他常见用法

文学修辞：

如“海棠开了，开在我的记忆中”，通过拟人化手法表达情感；

方言与特殊含义：部分地区将“海棠”与“海棠猪”（未成熟猪崽）等特殊词汇关联。

综上，海棠既指具有观赏价值的植物，也承载着丰富的情感与文化内涵。