存在主义是20世纪西方哲学的主要流派之一，其核心思想围绕人的存在、自由、选择与责任展开。以下是对其核心概念的详细解析：

一、基本定义

存在主义将“存在”视为哲学的核心对象，认为个体的存在状态、体验及意义是理解世界的基础。与传统的以物质或神学为中心的哲学不同，存在主义强调 人的非理性意识活动（如情感、欲望、选择）是真实的存在。

二、核心特征

存在先于本质

存在主义者认为，人首先存在，然后通过行动和选择定义自己的本质。例如，一个人可能因职业选择、人际关系或道德决策而逐渐形成“作家”“教师”等身份。

自由与责任

存在主义强调个体在荒诞世界中的自由选择权，但同时伴随无法逃避的责任。萨特提出“存在即责任”，认为人必须为自己的选择负责，即使这些选择没有绝对正确或错误。

孤独与焦虑

由于每个人都是独立的存在，必须独自面对自由带来的责任，因此存在主义也探讨了由此产生的孤独感和焦虑感。

三、主要流派

存在主义包含多个分支，如：

有神论存在主义：

如加布里埃尔·马塞尔，认为存在与神学紧密相关；

无神论存在主义：如让-保罗·萨特，主张通过理性与行动创造意义；

人道主义存在主义：关注人的存在条件与伦理问题。

四、历史背景

存在主义兴起于20世纪初，受第一次世界大战后现代性危机影响，强调个体在传统价值崩溃后的自我重建。20世纪中叶达到高潮，代表作家包括萨特、波伏娃等。

五、影响与争议

存在主义对文学、艺术、政治等领域影响深远，但因其强调主观性和非理性，常被批评为“虚无主义”倾向。在中国20世纪80年代曾风靡一时。

综上，存在主义通过探讨人的存在本质与自由选择，揭示了个体在荒诞世界中的自我救赎路径，尽管充满焦虑与孤独，却也赋予人类积极创造意义的能力。