《边城》的主要内容可概括为以下核心要素：

爱情故事

以船家少女翠翠为主角，描绘她与船总顺顺二兄弟的爱情纠葛。翠翠纯真善良，与二老（傩送、天保）分别产生情感纠葛，但内心始终钟情于二老。二老因误会和外界压力分道扬镳，最终天保意外身亡，傩送远走他乡，留下翠翠独自等待。

湘西风情

通过翠翠的生活经历，展现湘西独特的风土人情，包括茶峒镇的地理环境（三省交界、清水江穿流而过）、商业活动（码头、商号、节日习俗如赛龙舟）以及民间信仰。这种环境为人物性格形成提供了背景，也隐含对现代文明的反思。

人性与价值观

小说通过翠翠、爷爷等人物，体现湘西人质朴善良、重义轻利的品质，如爷爷对翠翠的疼爱、船家群体互帮互助的精神。同时，隐含对现代文明冲击下传统价值观失落的批判。

艺术特色

沈从文采用“牧歌式”叙事，将湘西世界比作“桃花源”，强调自然与人生的和谐。这种抒情性描写使作品兼具文学性与风俗画特征。

综上，《边城》以爱情悲剧为线索，通过湘西风情和人物塑造，探讨人性、自然与文明的平衡。