在《明朝那些事儿》这本书中， 王阳明、于谦、张居正这三位明朝历史上的伟大功臣被形容为“挽狂澜之既倒，救大厦之将倾”。

王阳明：

他的学说被后人奉为“心学”，虽然成就斐然，但结局并不尽人意，封爵位被取消，弟子分裂，学说甚至被嘉靖皇帝禁止。

于谦：

在明朝面临重大危机时，他挺身而出，带领军民抵御外敌，挽救了明朝的统治。

张居正：

他在明朝晚期进行了一系列改革，试图挽救明朝的衰落，虽然取得了一定成效，但最终未能阻止明朝的灭亡。

这三位功臣的悲剧结局不仅仅是个体的不幸，更是封建社会体制下的必然产物，反映了整个封建统治阶级的悲剧。