歇后语的演变历程可概括为以下四个阶段，结合权威资料信息整理如下：

一、起源萌芽（先秦时期）

歇后语的雏形最早可追溯至先秦时期的谚语，如《战国策·楚策四》中的“亡羊补牢，未为迟也”，通过简洁比喻传递生活哲理，成为后世歇后语的典型范例。

二、形成确立（唐代）

名称确立：

唐代文化繁荣，民间创作活跃，“歇后”这一名称首次出现于《旧唐书·郑綮列传》中，记载了“郑五歇后体”这种类似诗歌的幽默表达形式。

结构形成：

由前半部分比喻（谜面）和后半部分解释（谜底）组成，通过“歇”字隐含后半部分，形成独特语言结构。

三、发展普及（宋代至明清）

宋代传播：

商品经济和市民阶层兴起，歇后语在民间广泛流传，成为口头文学的重要组成部分。

明清鼎盛：

小说、戏曲等文学形式推动其传播，形成地域性特色（如广东话、巴蜀歇后语），数量和质量达到高峰。

四、现代演变

形式创新：

保留传统结构的同时，融入现代生活元素，出现改造式歇后语（如“马尾拴豆腐”隐含“提不起了”）。

分类细化：

按谐音（如“空棺材出葬——目中无人”）、喻事（如“弄堂里搬木头——直来直去”）等性质分类，增强表达趣味性和文化内涵。

总结：歇后语从先秦的民间智慧萌芽，经唐代确立形式，宋代普及发展，明清达到鼎盛，最终在现代不断演变创新，成为中华语言文化的瑰宝。