中国长城的由来和历史背景可归纳如下：

一、起源与早期防御（西周至春秋战国）

西周时期

周王朝为防御北方游牧民族俨狁，修筑烽火台并连接成墙，是早期防御设施的雏形。

春秋战国时期

各诸侯国为争霸自卫，修筑“诸侯互防长城”，如楚方城（公元前7世纪）、赵武灵王修筑的代郡长城（公元前300年）等，形成分散的防御体系。

二、秦朝统一与万里长城的诞生

秦始皇统一

公元前221年，秦灭六国后连接战国长城，形成西起临洮、东至辽东的秦长城，首次出现“万里长城”之称，采用夯土工艺，高度约4米。

三、汉朝的扩展与加固

汉武帝时期

为防御匈奴，大规模修缮并扩建长城，增设烽火台、哨所，采用石片交错技术，显著增强防御能力。

四、明朝的极盛与现存长城

明代大修

明朝是长城修筑的极盛时期，规模最大、质量最高，现存长城多为此时修建，总长度超7300公里，采用砖石结构，设有关隘、烽火台等。

地理与战略意义

长城沿线依山而建，利用自然屏障（如山脉、沙漠）防御北方游牧民族，同时促进农耕与游牧文明的交流。

五、文化与世界遗产地位

历史价值

长城见证了古代中国从分裂到统一的过程，是农耕文明与游牧文明冲突与融合的象征。

世界遗产

1987年被列入《世界遗产名录》，成为全球文化遗产，体现其独特的建筑艺术与历史意义。