陶行知的教育理念以生活教育理论为核心，包含三大哲学原理、四种精神及五大主张，其核心思想可归纳如下：

一、三大哲学原理

生活即教育

教育源于生活、融入生活，通过改造生活实现教育价值。生活包含实践意义，教育应与生活紧密相连，形成终身、民主、科学的教育体系。

社会即学校

扩展教育场景，将社会视为“第二课堂”，利用社会资源培养学生的社会责任感和实践能力，实现教育的社会化。

教学做合一

强调知行统一，主张教法、学法与实践操作不可分割，通过“做中学”培养学生的动手能力和创新精神。

二、四种精神

大爱精神：

以“爱满天下”为核心，倡导教育服务社会与民族。

奉献精神：体现为“捧着一颗心来，不带半根草去”的职业态度。

创造精神：鼓励探索未知、改造环境，培养独立自主能力。

求真精神：坚持“教人求真，学做真人”，注重道德与知识并重。

三、五大主张

行是知之始：

实践是认识基础，强调通过行动获取知识。

在劳力上劳心：

倡导劳动教育，培养身心协调发展。

以教人者教己：

教师需以身作则，实现自我提升。

即知即传：

知识应即时应用与传播，避免空洞理论。

六大解放：

包括解放头脑、双手、眼睛、嘴巴、空间和时间，促进全面发展。

四、实践与影响

陶行知通过晓庄师范、社会大学等实践机构，将理论转化为行动，其教育思想至今仍影响中国教育改革，并被国际认可。其名言如“捧着一颗心来，不带半根草去”“千教万教教人求真”成为教育界典范。