颔首与点头在含义和用法上存在以下差异：

一、核心意义与动作特点

基本含义

- 颔首：

特指以头部倾斜的动作表示同意、赞许或敬意，属于礼节性动作。 - 点头：泛指头部上下摆动的动作，可表示同意、招呼、思考等，使用范围更广。

动作特征

- 颔首通常伴随下巴的微妙移动，动作更轻柔、含蓄，强调礼仪性。 - 点头动作幅度相对较大，更直接表达情绪或态度。

二、使用场景区分

正式场合

- 颔首多用于书面或正式场合，如文学作品、礼仪场景，显得更庄重、有风度。例如：

- "他颔首致意，表示对对方观点的尊重"。 - 点头在日常交流中更常见，如课堂回应、朋友打招呼等。

文学与古典语境

- 颔首在古诗文中使用频率较高，如韩愈《华山女》"玉皇颔首许归去"。 - 现代文学中，颔首仍被用于营造古典氛围，但已较少单独使用。

三、文化内涵差异

含蓄性与情感表达

- 颔首带有更多情感克制成分，如隐含喜悦、歉意等微妙情绪。 - 点头更多直接表达明确态度，如同意、疑惑等。

礼仪与情感的平衡

- 颔首在礼仪中强调谦逊与尊重，如"颔首低眉"。 - 点头的情感表达更直接，如兴奋时的"颔首微笑"。

四、易混淆点辨析

部分人可能将"颔首"误读为"hán shǒu"，实际应为"hàn shǒu"，与"含"同音但意义不同。此外，"颔"指下颌骨，与"颌首"动作相关但属于解剖学概念。

综上， 颔首是点头的一种文雅表达，更强调礼仪性与情感克制，而点头则更通用、随意。在正式写作或古典语境中建议使用"颔首"，日常交流则可根据语境选择"点头"或"颔首"。