垂涎欲滴和垂涎三尺是两个常被混用的成语，但存在以下核心区别：

一、核心差异：口水状态不同

垂涎欲滴

形容极度渴望或羡慕，口水即将流出但尚未流下的状态，强调“欲”（即将发生的动作）。例如：

> 看到满桌佳肴，他垂涎欲滴，忍耐不住了。

垂涎三尺

形容口水已经流下且长度夸张（三尺），强调动作已完成且程度严重。例如：

> 烤鸭的香味飘出，令他垂涎三尺。

二、语义侧重与使用场景

垂涎欲滴

更侧重表达即时的生理反应（如饥饿时的流涎），或隐含对美好事物的向往（如眼红）。 适用场景：描述对食物的渴望、看到美景的惊艳等。 例：

> 这幅画作美轮美奂，令人垂涎欲滴。

垂涎三尺

强调对食物的强烈欲望或对稀缺物品的贪欲，带有贬义色彩（如贪得无厌）。 适用场景：形容对食物的贪吃、对权势的觊觎等。 例：

> 他垂涎三尺地盯着老板的公文包，生怕被抢。

三、近义词与反义词

近义词：

垂涎欲滴、馋涎欲滴。- 反义词：不屑一顾、视如敝屣。

四、成语出处

垂涎欲滴：出自《招海贾文》。- 垂涎三尺：出自《赵子曰》。

总结

两者核心区别在于口水是否已流出：

垂涎欲滴：未流，将流

垂涎三尺：已流，且长三尺

使用时应根据语境选择合适表达，避免混淆。