祖冲之（429年—500年），字文远，南北朝时期杰出的数学家、科学家，祖籍范阳郡遒县（今河北涞水县），生于宋文帝元嘉六年，卒于齐昏侯永元二年。他的一生主要在数学、天文历法和机械制造三个领域取得了卓越成就。

数学成就

祖冲之最为人所知的贡献是计算圆周率，他将圆周率精确到小数点后第七位，得出“圆周率约等于3.1415926”和“3.1415927”。这一成就在世界数学史上具有重要地位，直到近千年后，欧洲的数学家才达到类似的计算精度。

他还撰写了《缀术》一书，虽然该书现已失传，但其数学思想对后世影响深远。

天文历法

祖冲之编制了新的历法《大明历》，这种历法测定的每一回归年（即两年冬至点之间的时间）的天数，与现代科学测定的相差只有五十秒；测定月亮环行一周的天数，与现代科学测定的相差不到一秒。

在编制《大明历》的过程中，他通过长期观测和计算，对古代历法进行了改进，并请求宋孝武帝颁布新历。尽管遭到了一些反对，但最终在祖冲之去世后十年，《大明历》得以推行。

机械制造

祖冲之在机械制造方面也有重要贡献，他制造了一种指南车，车上的铜人总是指着南方；还制造了“千里船”，在新亭江上试航过，一天可以航行一百多里。

他还利用水力转动石磨，舂米碾谷子，称为“水碓磨”。

个人生平

祖冲之出身于一个科学氛围浓厚的家庭，从小接受家传的科学知识，青年时进入华林学省，从事学术活动。他一生先后任过南徐州从事史、公府参军、娄县令、谒者仆射、长水校尉等官职。

尽管祖冲之在官场上并未取得显赫地位，但他在科学领域的成就使他备受尊敬。他热爱科学，致力于研究数学、天文和机械制造，为后世留下了宝贵的知识财富。

祖冲之的成就不仅在于他的具体研究结果，更在于他对科学精神的追求。他的工作方法严谨，注重实验和观察，这在当时的中国是相对罕见的。他的研究为后来的数学家提供了宝贵的经验和启示，激励了后世对数学的探索。