荀子的“人性本恶”是古代中国哲学中关于人性的核心观点，其原话出自《荀子·第二十三篇·性恶》，原文为：“人之性恶，其善者伪也。”其含义和背景可概括如下：

一、核心含义

“性恶”的界定

荀子认为人的本性是恶的，这种恶并非指道德上的绝对堕落，而是指人类与生俱来的本能欲望，如对物质利益的追求（好利）、对感官享受的向往（好色）、对伤害的厌恶（疾恶）等。这些欲望是生物本能的体现，与生俱来且难以完全抑制。

“善者伪也”的阐释

荀子指出，人们表现出的善良行为并非与生俱来，而是通过后天的学习、教化和社会规范形成的。这种后天行为被称为“伪”，即人为的伪装或造作。例如，礼仪、道德规范等社会制度正是通过教化将人的本能欲望转化为符合社会秩序的行为。

二、理论背景与影响

时代背景

荀子生活在战国末期，社会动荡、礼崩乐坏，他提出性恶论旨在强调礼法的重要性，通过教化约束人性中的恶念，维护社会秩序。

与性善论的对比

孟子主张“人性本善”，认为人天生具有仁义礼智信等道德品质，仅需通过教育即可实现“尽心”“知性”。荀子则批判孟子观点，认为若不加约束，人的本能欲望会导向混乱，因此必须通过礼法进行外在规范。

历史影响

荀子的性恶论为后世儒家思想提供了重要基础，许多儒家学派在表面宣扬“性善”的同时，实际仍以性恶论作为推行礼制的理论依据。例如，强调教化、礼制的作用，以及通过“化性起伪”实现道德提升。

三、争议与反思

荀子的观点因强调后天教化而引发争议，部分后世思想家认为其过于悲观，忽视了人性的复杂性。但不可否认的是，他的理论为理解人性与社会秩序的关系提供了重要视角，至今仍对哲学、教育学等领域产生深远影响。