“向来枉费”的意思是指 以往花费许多力量也不能推动它，即之前的努力都是徒劳的、没有结果的。这个成语出自宋代朱熹的《活水亭观书有感二首·其二》，通过比喻的手法，表达了有时候事物的发展并不完全取决于人的主观努力，而是受到客观条件的制约。例如，诗中提到“向来枉费推移力，此日中流自在行”，意思是往日舟大水浅，众人使劲推船，也是白费力气，而此时春水猛涨，巨舰却自由自在地飘行在水流中。