2002年11月召开的中国共产党第十六次全国代表大会，提出了 全面建设小康社会的奋斗目标。大会明确指出，要在21世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。

此外，大会还将“三个代表”重要思想作为党必须长期坚持的指导思想写入党章。