《钢铁是怎样炼成的》中的主人公保尔·柯察金的原型是尼古拉·奥斯特洛夫斯基本人。奥斯特洛夫斯基是乌克兰人，1904年出生于乌克兰利沃尼亚省维里亚村。1919年加入共青团，1920年作为红军战士参加了苏俄内战，在战斗中负重伤，24岁即全身瘫痪、双目失明。他通过口述写成了《钢铁是怎样炼成的》，出版后引起巨大轰动，获颁列宁勋章。

小说中，保尔·柯察金出生在靠近波兰的乌克兰小镇舍佩托夫卡，俄国革命期间，保尔受到水兵朱赫来的影响，成长为布尔什维克战士，加入红军，投身保卫苏维埃的战斗，战争结束后又积极从事社会主义建设，即便重病缠身仍以笔为武器，开始了新的战斗。

保尔的故事感动了无数人，他和他的原型为了“解放全人类”而奋斗终生。