《老人与海》最早于 1952年流入中国。这部小说最早发表在《生活》杂志上，并且让杂志在两天之内卖出了五百多万份。中文知识界最早翻译《老人与海》的是张爱玲，其译本出版于1952年12月，署名“范思平”。余光中在1953年也开始在报纸上连载他翻译的《老人与海》，并于1957年正式结集成书。真正将《老人与海》引入中国大陆的，是朱海观译本，该译本最早发表在1956年第12期的《译文》杂志（也就是后来的《世界文学》）上，1957年由新文艺出版社正式出版。