沉淀硬化和回火是 不同的热处理工艺，它们的作用机制和目的不同。

沉淀硬化

定义：沉淀硬化是指金属在过饱和固溶体中溶质原子偏聚区和（或）由之脱溶出微粒弥散分布于基体中而导致硬化的一种热处理工艺。

机理：通过在特定温度下处理，使合金中的溶质原子聚集或形成第二相，从而提高合金的硬度。

应用：常用于不锈钢和某些铝合金，例如奥氏体沉淀不锈钢在固溶处理后或经冷加工后，在400~500℃或700~800℃进行沉淀硬化处理，可获得很高的强度。

回火

定义：回火是将经过淬火的工件重新加热到低于下临界温度的适当温度，保温一段时间后在空气或水、油等介质中冷却的金属热处理。或将淬火后的合金工件加热到适当温度，保温若干时间，然后缓慢或快速冷却。

机理：通过组织的转变来强化或优化综合性能，通常用以减低或消除淬火钢件中的内应力，或降低其硬度和强度，以提高其延性或韧性。

应用：广泛应用于各种钢件，特别是碳钢和合金钢，以改善其力学性能。

总结：

沉淀硬化和回火虽然都是热处理工艺，但它们的机理和应用不同。沉淀硬化主要通过溶质原子的聚集或脱溶出微粒的弥散来提高硬度，而回火则通过组织的转变来优化综合性能，通常用于消除内应力或调整硬度与韧性之间的平衡。