纳西族的东巴与普通纳西族人存在显著差异，主要体现在以下几个方面：

一、宗教职责与文化传承

东巴是宗教神职人员

东巴是纳西族传统宗教东巴教的核心祭司，承担宗教仪式、法术实践及文化传承职责。他们通过祭祀、驱邪、卜卦等活动维系族群信仰体系。

普通纳西族人无宗教职责

普通纳西族人可能信仰东巴教、喇嘛教或道教，但日常宗教活动由东巴主持。非信徒则无宗教义务或仅参与民俗活动。

二、文化载体与技能

东巴掌握东巴文与经典

东巴是东巴文（一种象形文字）的创造者和传承者，能吟诗作赋、记录历史。东巴经是其核心经典，涵盖哲学、宗教、医学等多领域。

普通纳西族人文化素养有限

普通族人可能了解部分民俗，但通常不掌握东巴文或经典，文化传承主要依赖口述或文字记载。

三、社会地位与传承方式

东巴是最高级知识分子

在纳西族社会结构中，东巴属于最高级知识分子阶层，常担任村社领袖或文化导师。

普通纳西族人职业多样

普通人从事农业、手工业等生产活动，传承方式以家庭内部（如父子传承）为主。

四、信仰体系中的特殊角色

东巴在纳西族信仰中既是神与人、自然的中介，也是民族文化的守护者。他们通过法器（如五佛冠、法铃）和仪式（如祭天、丧葬）维系三界平衡，而普通族人则更多作为信仰的参与者而非主导者。

综上，东巴是纳西族文化中兼具宗教身份与文化传承者的特殊群体，与普通族人在职责、技能、社会地位等方面存在明显差异。