《三国演义》以东汉末年为起点，描绘了曹操、刘备、孙权三位领袖争夺天下的历史进程，通过战争与权谋展现了三国时代的政治军事斗争。以下是其核心内容的概括：

一、历史背景

东汉末年，朝政腐败，宦官专权，引发黄巾起义（184年），天下大乱。

董卓进京后专权，引发诸侯讨伐，形成群雄逐鹿的局面。

二、主要人物与事件

桃园结义

刘备、关羽、张飞在桃园结义，共同誓言“不求同年同月同日生，但愿同年同月同日死”。

曹操崛起

- 通过官渡之战击败袁绍，统一北方。

- 挟天子以令诸侯，成为最大势力。

三国鼎立形成

- 赤壁之战中，周瑜以火攻大败曹操，奠定三国格局。

- 孙权巩固江东，刘备建立蜀汉政权，形成魏、蜀、吴三足鼎立。

关键转折

- 诸葛亮辅佐刘备建立蜀汉，多次北伐中原但未果。

- 司马昭家族篡权，其子司马炎最终统一三国，建立晋朝（265-280年）。

三、主题与影响

政治军事斗争：

通过战争与权谋展现了东汉末年的混乱与群雄博弈。

历史评价：作者倾向支持刘备集团，对曹操持批判态度，但需辩证看待。

文学地位：作为中国第一部长篇章回体小说，对后世叙事结构与军事策略影响深远。

《三国演义》通过生动的情节与鲜明的人物，将历史与文学完美结合，成为研究中国封建社会的重要文献。