诚信作为中国传统文化的核心概念，其演变历程和意义可概括如下：

一、词源与早期含义

“诚”与“信”的独立起源

“诚”和“信”最初为独立概念，均源于对神灵的敬畏，带有宗教色彩。例如《周易》中“诚”指真实无妄的本然之道，“信”表示信守承诺。

互训关系的发展

东汉许慎《说文解字》明确将“诚”与“信”互训，强调“诚”为言语真实，“信”为行为守诺，但两者侧重点不同。

二、儒家思想中的核心地位

“诚”的道德本体

儒家将“诚”视为道德修养的根本，主张通过“致诚”实现“天人合一”。孟子称“诚者，天之道也”，朱熹解释为“不自欺、不妄之谓也”。

“信”的社会实践

“信”则侧重外在行为规范，强调言行一致、信守承诺。孔子提出“人而无信，不知其可也”，认为它是立身之本。

“诚信”的辩证统一

儒家倡导“内诚于心，外信于人”，将个体修养与社会关系结合，形成知行合一的道德体系。

三、历史演变与扩展

从伦理到社会规范

先秦时期，“诚”主要讨论个体德性，“信”侧重人际信任。随着社会发展，“诚信”逐渐演变为涵盖社会治理的道德规范，如《中庸》提出“诚之者，人之道也”，强调普遍适用性。

法治与诚信的结合

明清时期，随着商品经济和法治观念增强，“诚信”被纳入法律体系，成为公民的基本义务。

四、现代社会的价值

个人层面的立身之本

诚信是个人品德的核心，影响人际关系、职业发展等。

社会秩序的基石

在市场经济和全球化背景下，诚信是维护交易安全、促进社会信任的必要条件。

文化传承的核心要素

作为“社会主义核心价值观”的重要内容，诚信持续推动社会道德建设。

总结：

诚信从先秦哲学概念演变为现代社会行为准则，既包含个体内在修心（诚），也涉及外在行为规范（信），二者相辅相成，共同构成中国传统文化的道德根基。